毛細管吸收時間測定儀是由污水處理試驗發展而來，現已被廣泛應用于石油工業對粘土懸浮液膠體性質的研究。

毛細管吸收時間測定儀測定各種試液與頁巖粉配成的漿液滲過濾紙一定距離所需的時間，此值稱為CST值。它的大小與液體的性質，膠體的分散性等因素有關，可用于判定泥頁巖在水中的膠態分散程度。CST值越小抑制效果越好，其小值表明：（1）小的頁巖水化效應；（2）小的膠體分散；（3）低的頁巖活性。

毛細管吸收時間測定儀可用于多個領域，如污水處理（快速測試污泥過濾特性和狀態）、油田化學處理劑測試和研究（評價泥漿抑制分散性能力、鉆井液的防膨脹能力、鉆井液的抑制水化分散能力、優化入井工作液配方，如處理劑種類、用量及配比等，也可作為分析、評價頁巖分類的新方法）。